商业周刊：在“第二人生”做生意

    导言：作为全球最大的虚拟社区，“第二人生（SecondLife）”为人们提供了一个与现实生活类似的虚拟平台。这个平台原本是被用来进行游戏和社交等活动的地方，但是由于其独特的交互性和简单易用的免费设计工具，使得很多公司也将目光转向了“第二人生”。那么，这些公司又是如何利用了“第二人生”这个虚拟的世界来做生意的呢？《商业周刊》日前发表了文章对这一独特的现象进行了分析。

    罗伯特-库瑞特（RobertCuret）是LittleWonderStudio的老板，它的公司位于加州伯班克（Burbank），该公司专门从事玩具研发。像Rhino4.0、3dsMax、ZBrush和MaxonCinema4D这样的建模和图形软件对于这类公司而言，是必不可少的。但是库瑞特最近却很少使用这些软件。相反，他转而采用了一款来自虚拟社区“第二人生”的免费建模工具，这款工具可以将玩具的轮廓和机械结构大概地描绘出来，并且对其不同部位的尺寸进行估算。“（利用这款免费的工具，）我只用半个小时就可以做出一个3D模型，但如果使用传统的建模工具则需要花费我一个星期的时间。”库瑞特说。接下来，他会用一个半小时的时间生成图片并利用Photoshop对其进行修饰，最终将图片发送到位于香港的工厂里。

    不久之后，他会在“第二人生”上与厂家的工程师会面，并回答有关这款玩具的问题，而且他们还可以同时看到玩具的虚拟模型，对其进行旋转甚至将玩具分拆开来。当然，整个过程中，库瑞特和工程师并未真正谋面，而是通过各自在“第二人生”里的虚拟角色（avatar）进行交流。通过这次“会面”，工程师就能够制造出一款真实的玩具模型并向库瑞特提供精确的生产成本。

    最后，一款名为NogginBops的玩具就诞生了，这款玩具会和着音乐的节拍摇头晃脑。一月份，库瑞特将玩具的生产和分销许可出售给了位于加州塔斯廷（Tustin）的CaliforniaCreations公司。与之前一样，库瑞特的销售工作同样是通过“第二人生”完成的。“它（指”第二人生“）非常有趣、社交性极强而且完全免费。”库瑞特说，“我可以通过它迅速回答大量的关于设计的问题，而且整个过程都是在三维环境中进行的，所以我可以通过绘画的方式来将问题讲解得更加清楚。”

    以“第二人生”为代表的虚拟世界已经不仅仅是一个社交平台，人们不仅可以在上面玩游戏、向虚拟角色出售不存在的产品。科技公司还可以利用这个平台进行设计、创造甚至可以在产品未真正面市之前对其进行测试。

    完全开放

    目前，比较大的公司都已经开始进军到虚拟世界中。StarwoodHotels&Resorts就是其中之一，他们在虚拟世界中对一款名为“Aloft”的新型酒店模式进行了测试。通过在“第二人生”中的测试，Starwood最终对他们的概念做出了一些改进，包括在大堂中放置更多的座椅以及在淋浴房里安装收音机等。

    美国爱荷华州立大学信息管理系统副教授布赖恩-门耐克（BrianMennecke）认为，在虚拟世界中工作的最大优势在于，它可以让更多的用户有机会接触到最新的产品，有些客户甚至根本就不存在。而且进入的门槛很低。市场研究公司ForresterResearch的首席分析师保罗-约翰逊（PaulJackson）说：“它（指虚拟世界）对所有人开放。

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